コラム　16　(2008.9.15) つくばサーキット


何年振りになるかな？つくばサーキットに来ました。

レースウィークの週末は賑わってるサーキットも、平日のきょうは練習走行の車がいるだけで閑散としています。

ひとりスタンドに座って、走っている車を見ながら色々なこのサーキットであった出来事を思い出してます。

Ａ級ライセンス講義を受けたのも、ポルシェカレラカップで初めてレースに出たのもここでした。

練習走行中に最終コーナー立ち上がりでスピンをしてコンクリートウォールに激突もしましたね。

代役で乗ったモークレースでは予選でポールを取ったものの、先頭でスタートは初めてで緊張してクラッチミートを失敗して1コーナーに入る時は8位なんて言う情けない思い出もありました。どうにか3位でゴールはしましたが...

40歳でいきなり始めたカーレースですが、僕には2人の師匠がいます。
ひとりは当時はグループＡ、現在はGT選手権300クラスでチャンピオン争いをしているオートバックスチームの新田選手。そしてもう1人はレーシングドライバーからメカニック工場をひらいた中山さんです。

ナイター耐久やシビックで耐久レースを一緒に組んでもらいました。

中でもシビックレースでは僕が5位で最終ドライバーの中山さんにチェンジしたのですが、そこからの中山さんの追い上げは僕より10歳上とは思えない現役ドライバー時代を彷彿させる感動の走りでした。3位でゴールをして一緒に表彰台に上がったのは大切な思い出です。

よく「コーナーはハンドルを切るな！アクセルで曲がれ！」と言われ、最初は意味がわからなかったものです。

レースと関係無い日も遊びに工場に行ってました。

その中山さんが亡くなりました。

僕はまったく知りませんでしたが、一緒に組んだ頃から病におかされていたそうです。まわりにはそれを感じさせない方でした。

最後の別れをしてサーキットに寄りました。

きょうもあの頃と同じ、オイルとタイヤゴムのにおいがサーキットを覆ってます。

中山さん、ありがとうございました。
笑顔が本当に素敵な方でした。